RFID标签遭遇麻烦上

RFID标签遭遇麻烦（上）

不稳定的读取率使我们很清楚，RFID里的字母R并不意味着可靠性（Reliability）。

编者按：近期，沃尔玛RFID计划戏剧性的变化，说明通向“RFID天堂”的道路充满了困难。而不断暴露出 来的关于可靠性、系统整合以及技术本身的成熟度等问题无不证明了这一点。所以，在本期专题中，我们编译、整理了美国《Computerworld》的部分相关报道，以期通过对RFID芯片的可靠性问题的分析，以及对RFID的先驱用户——吉列公司复杂的RFID数据流的介绍，向读者朋友们展示RFID应用的另一个侧面。

货物在传送带上快速前进时，有很多因素可能造成RFID标签读取失败，例如标签脱落、货物偏离传送轨道等，当然包装箱的材质以及包装箱内不同的货物都可能造成读取失败。

AMR公司的研究主任Kara Romanow说: “这项技术（RFID）仍有很多不成熟的地方。”她指出，贴在货物上的标签随着货物到达目的地的时候，已有10%至12% “失效”了，这就意味着，它们处于无法工作的状态。她说，即使把无效标签清除掉，其他标签的平均读取率也仍就只有80%至90%。部分原因是因为标签故障，更多的却是因为标签和阅读器不兼容或者产品不适合使用RFID。

尽管有这么多问题，但如果你与像俄亥俄州Henkel Consumer Adhesives公司负责运营的副总裁Gene Obrock或者科罗拉多州TrenStar公司负责公司战略的高级副总裁David Adams这样的RFID用户交谈的话，你会发现，他们对RFID的前景很乐观。他们一致认为，消除或有效减轻结构或非结构的破坏RFID系统确实存在可靠性的缺陷，其中的一些缺陷还无法根除，但是，潜在的回报却是巨大的，因此，建立一个考虑到这些问题的基于RFID的供应链是值得的，即使需要5至10年才能看到它所带来的好处。

近似的准确

Obrock的公司正在与沃尔玛公司一起测试RFID，他说: “设备越来越耐用，技术也越来越可靠，标签也在不断地改进。与此同时，我们也越来越了解技术与我们向零售商客户所出售的包装之间的关系。”Obrock和其他经验丰富的用户建议各公司尽其所能学习有关RFID与其各自产品和流程之间的关系的知识，然后，建立一个可以预测并解决出现的可靠性问题的系统。例如，经验丰富的用户就发现了一些办法，他们要求标签制造商提供额外的标签，以弥补那些无法工作的标签。另外，如今的许多打印机还含有可靠性测试设备，它们可以拒绝无效标签，从而最大限度地减少一个标签只适用于一个容器的机会。

当然，这并不能解决标签存在的测试时表现不错，投入使用却无效的问题。这就要求那些需要更高可靠性保证的用户必须就质量保证问题与标签制造商直接交涉，并支付保证金，以确保标签能正常工作。对于设在加利福尼亚州RFID Solutions LLC公司的创始人Atul Salgaonkar来说，这一额外成本还是可以接受的。因为，该公司主要为制药和卫生保健业的客户开发RFID系统，而在这两个行业里，准确度是极为重要的。

Salgaonkar建议制造商出售价格不同、风格各异的标签，这些价格能够反映出可靠性方面的差别。标签厂商要做的第一步就是，公开随着时间而出现的误码故障率，不过目前还没有制造商这么做。与此同时，Salgaonkar还建议客户给货盘不是贴一个标签而是贴两个标签，这一点对于其客户很不错，因为这等于为高端产剪切形变时的模量称为剪切模量品提供了额外的成本保证。

不过，一些观察家认为标签的可靠性问题已不再是一个重要因素了。设在马萨诸塞州的ARC Advisory集团公司负责供应链管理的服务经理Steve Banker预测说：“标签的可靠性问题很有可能在2005第二季度末得以解决。”

就零售商而言，它们其实可以接受一定水平的不准确率。Obrock说：“他们认为，如果货盘里装有80个包装箱，但只读取到79个，那么它们也会理解为100%。”实际上，Banker也对该项技术能否在货盘水平达到100%的准确率表示怀疑，因为在货盘水平，密封包装的物品以及其他干扰原因有可能导致可读性问题的出现。他说：“零售商将不得不做好心理准备，即如果它们能够读取货盘上的20个SKU当中的19个，那么就应该确信第20个也在里面。”

包装问题

然而，接下来将消耗大量研究与开发经费的就是对那些贴有标签的产品的性质进行研究。设在加利福尼亚州Menlo Park的刚起步的RFID厂商True Demand Software公司的首席执行官Eric Peters说：“在干燥环境中，人们可以获得接近100%的读取率，一些速度可以达到每秒钟600英尺。”他说，但是对于金属容器和含有液体的物品而言，读取率就降低了，介于60%至75%之间，甚至某些金属容器只有15%。

各公司必须具备创新精神以克服这些问题。Peters说，当美国国防部在为55加伦的金属鼓形圆桶贴RFID标签遇到麻烦时，它们最终通过在标签后面放置挡风雨条的方式成功地解决了这一问题，这样也就把干扰降到了最低限度。

对于Henkel公司的金属带产品而言，标签必须贴在箱子上的一个非常特别的位置，否则阅读器可能受到金属带上的反射信号所干扰。成本也就是在这个地方出现了：各公司需要投入研究经费，对其所有产品尝试各种不同的标签和标签按放方式，而且，还得对这些结果进行归档，并确信员工遵守明确的指令。这些公司最终有可能需要各种不同的标签，各种不同的格式因素或各种不同的天线，以适应其不同的产品线。

当然，这样会增加成本。弗吉尼亚州BearingPointwcng公司负责全球RFID解决方案的经理Brian Higgins说: “如果你把标签采购能力分散至10种不同的标签，那么，你是不可能得到数量折扣的。”Romanow指出，定制标签也比30美分的那种标签更贵。

现在的挑战就是如何寻找到最小的公分母，或者，最能适合范围最广的SKU的标签。所以，用户涉足所有此类实验的时候，必须仔细把握好性价比的平衡。Higgins说：“当然，有很多办法可以增强可靠性。但是，挑战却在于如何保持性价比平衡，以使这种方法管用。”

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